Arjan van Hessen studeerde geofysica (seismiek) en Italiaanse taal en cultuur aan de Universiteit Utrecht. Deze twee studies brachten hem ertoe om in 1986 in Utrecht te beginnen met zijn promotieonderzoek aan het fonetisch instituut. In 1992 verdedigde hij zijn proefschrift getiteld: “Discrimination of familiar and unfamiliar speech sounds”. Van 1991 tot 1993 werkte hij in het kader van het onderzoeksprogramma Verbmobil aan de universiteiten van Düsseldorf en Ulm (Duitsland). Na een kortstondige terugkeer als post-doc naar Utrecht (1993/1994), vertrok hij naar Lernout & Hauspie in België (1995 – 1997).
In 1996 keerde hij terug naar Nederland begon hij als onderzoeker bij de vakgroep TKI (Taal, Kennis en Informatica) van de Universiteit Twente en als manager Spraaktechnologie bij ComSys in Soesterberg: een bedrijf gespecialiseerd in IVR toepassingen.
Sinds 2002 werkt hij als “Head of Imagination” bij het Enschedese bedrijf TeleCats, marktleider in Nederland op het gebied van spraakgestuurde telefonie-applicaties.
Arjan van Hessen is bestuurslid van NOTaS (Nederlandse Organisatie van Taal en Spraaktechnologie); een stichting die zich richt op de promotie van Nederlandstalige taal-en spraaktechnologie. In 2004 werd hij lid van de programmacommissie van het Stevin-project: een 5 jaar durend Vlaams-Nederlands onderzoeksprogramma van de Nederlandse Taalunie (€11M). Het doel van het Stevin-project is de stimulering, verankering en ontwikkeling van Nederlandstalige taal en spraaktechnologie waarbij met name wordt gelet op de samenwerking tussen de academia en het bedrijfsleven.